• 페퍼저축은행 [리그 7위 2승 18패 승점 7점]

[페퍼저축은행, 첫시즌보다 더 무기력…‘훈련·조직력 부족’ 페퍼저축은행 돌파구가 없는 13연패…]

이보다 더 무기력할 순 없습니다. 창단 세 번째 시즌이지만 여전히 최하위입니다. 총체적 난국에 빠진 페퍼저축은행 얘기입니다.
페퍼저축은행은 이번시즌도 쉽지 않은 여정을 치르고 있습니다. 지난 2일 서울 장충체육관에서 열린 도드람 2023~2024 V리그 GS칼텍스와 4라운드 맞대결에서 세트스코어 0-3(11-25 17-25 21-25) 완패했습니다. 13연패입니다… 지난해 11월10일 GS칼텍스전 승리 이후 두 달 가까이 승리하지 못했습니다. 결과보다도 무기력하게 내준 경기가 많습니다. 13연패 동안 따낸 승점은 2에 그쳤습니다. 풀세트로 치른 경기가 두 경기밖에 되지 않습니다.

지난 2021~2022시즌에 여자부 7번째 구단으로 V-리그에 첫 선을 보인 AI페퍼스는 3승28패 승점 11점으로 첫 해를 마쳤다. 압도적 최하위였습니다. 2년 차에는 그나마 조금 나아졌습니다. 2승을 더한 5승(31패)을 기록했고, 승점도 14점으로 올렸습니다. 눈에 띄는 성장은 아니었지만, 막내 구단은 조금씩 성장하는 듯 했습니다. 

올 시즌을 앞두고는 우여곡절이 많았습니다. FA 시장에서 박정아와 채선아를 영입하며 적극적으로 전력 보강을 했습니다. 그러나 보상 선수를 묶는 과정에서 주전 세터 이고은을 제외해 한국도로공사에 뺏겼고, 1라운드 지명권을 주면서 다시 데리고 오는 해프닝이 있었습니다. 감독 선임도 순조롭지 않았습니다. 신임 감독으로 아헨 킴 감독을 영입했지만, 데뷔전도 치르지 않은 채 사퇴했습니다. AI페퍼스는 조 트린지 감독을 재선임하면서 다시 한 번 새판을 짜게 되었습니다.

정신 없이 비시즌을 보내며 맞이한 3년 차. ‘막내’라는 변명도 더 이상 통하지 않을 때가 됐지만, 코트에서의 모습은 무기력함의 연속이었습니다. 시즌 반환점을 돌 때까지 거둔 승리는 단 2승. 4라운드에 들어서도 경기력은 올라오지 않았고, 2024년 첫 경기였던 2일 장충 GS칼텍스전에서 셧아웃 패배를 당하며 13연패에 빠졌습니다.

외국인 선수 야스민(18점)이 고군분투했지만, 연패를 막기엔 역부족이었습니다. 시즌 2승 18패(승점 7)를 기록해 최하위를 달리고 있습니다. 창단 후 세 시즌 연속 ‘꼴찌’가 유력한 상황입니다. 오죽했으면 경기 후 외국인 선수 야스민이 팀 동료들을 불러 모았습니다. 야스민의 표정은 격앙돼 있었습니다. 멀리서도 들릴 정도의 큰 목소리가 터져 나왔습니다. 

야스민은 “이렇게 지는 기분이 너무 싫다. 나만 그런 게 아니라 여러분도 똑같은 기분일 것이다. 지금부터라도 변하지 않으면 안 된다. 나뿐만 아니라 우리 모두가 함께 변해야 한다. 나약한 태도는 더 이상 안 된다. 우리는 원팀이다. 모두가 힘을 합친다면 이 위기를 충분히 헤쳐 나갈 수 있다”며 비장한 표정으로 선수들을 독려했습니다.

트린지 감독도 답답한 마음을 숨기지 못했습니다. GS칼텍스전을 앞두고 트린지 감독은 “선수들이 그동안 내가 추구하는 수비 시스템을 보여주는 게 쉽지 않았던 거 같다. 익숙하지 않은 시스템이라서 힘들었을텐데 선수들의 능력 밖이라고 생각한다”라며 “익숙한 플레이를 하면서 부담을 덜어주고, 공격적으로 하며 범위를 넓혀가는 걸로 했다”고 말했습니다. 올 시즌 AI페퍼스의 리시브 효율은 29.27%로 최하위에 머무르고 있습니다.

GS칼텍스전에서 3대0으로 완패를 당한 뒤에는 팀워크에 대한 아쉬움을 내비쳤습니다. 트린지 감독은 “팀으로서 뭉쳐서 열심히 하는 모습을 보여야 하는데 그 부분이 부족했다”고 지적했습니다. 특히 세터와 공격수의 호흡이 맞지 않는 부분에 대해 아쉬움을 표했다. “때릴 수 없는 공이 오고, 그냥 넘길 수밖에 없는 상황이 오기도 했다”는 말이 이어졌습니다.

트린지 감독은 이어 “팀워크와 응집력을 회복해야 한다. 기술적인 부분은 팀워크가 좋아지면 따라온다”고 강조했습니다. 기술이 따라오지 못하는 상황에서 팀워크까지 사라진 만큼, 1승은 멀게 느껴질 수밖에 없습니다. 일단 AI페퍼스는 2023년 막바지 주장을 박정아로 교체하는 등 분위기 쇄신에 나서기도 했습니다.

트린지 감독은 당장의 반전보다는 단계를 밟아가겠다는 뜻을 비쳤습니다. 트린지 감독은 “선수들은 감독이 ‘이런 식으로 해라’라고 하면 실행시키는 역할이니 열심히 노력하면 된다”라며 “한 번에 큰 과제를 해결하는 게 아닌 하나씩 작은 변화가 중요하다. 초반에는 한 번에 공격을 성공해야 한다는 부담 때문에 코트 안에 실수가 나오면 영향을 미치는 거 같다. 조금씩 좋은 플레이가 나오는 시간이 길어지는 게 중요하다”고 점진적인 발전에 초점을 뒀습니다.

한편, V-리그 여자부 최다 연패는 2012~2013시즌 KGC인삼공사가 기록한 20연패입니다.

페퍼저축은행은 오는 7일 흥국생명, 11일 정관장, 16일 한국도로공사, 19일 현대건설과의 경기를 앞두고 있습니다.

앞두고 있는 팀들도 하나같이 모두 강팀로 보여지는 페퍼저축은행이 심기일전 후 연패를 끊어 낼 수 있을지 주목됩니다.