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[대한항공, V-리그 사상 첫 통합 우승 4연패 ‘적신호’]

대한항공은 시즌 전 ‘통합 4연패’ 확신했는데, 벌써 10패…대한항공 도전에 ‘빨간불’ 켜졌습니다.

토미 틸리카이넨 감독이 이끄는 대한항공은 9일 의정부실내체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V-리그 남자부 4라운드 KB손해보험과의 원정경기에서 세트스코어 1-3(14-25, 27-29, 25-14, 22-25)으로 패배하면서 승점 획득에 실패했습니다. 3라운드에 이어 4라운드 맞대결에서도 패배한 대한항공의 시즌 성적은 12승10패(승점 38)가 됐습니다. 말그대로 ‘디펜딩챔피언’ 대한항공이 흔들리고 있습니다. 이번 시즌 최하위 KB손해보험(4승 18패·승점 17)과의 상대전적에서 2승 2패를 기록하며 체면을 구겼습니다.

아포짓 스파이커 임동혁이 팀 내 최다인 29득점을 기록했고, 60.5%의 공격 성공률을 나타냈습니다. 정한용과 정지석은 각각 18득점, 10득점을 올리며 분전했습니다. 하지만 1세트 완패 이후 2세트 네 차례의 듀스 접전 끝에 패배한 것이 경기 결과에 큰 영향을 줬습니다. 시즌 중반에 대한항공이 10패를 기록하는 건 조금 낯선 일입니다. 압도적인 성적을 남긴 2020-2021시즌 26승10패(승점 76), 2021-2022시즌 24승12패(승점 70), 2022-2023시즌 26승10패(승점 76)에 비하면 흐름이 좋지 않습니다.

대한항공(12승 10패·승점 38)은 현재 1위 우리카드(15승 6패·승점 42), 2위 삼성화재(14승 7패·승점 38)에 이어 3위를 달리고 있습니다. 대한항공은 시즌 전 강력한 우승 후보로 거론됐습니다. V-리그에서 이미 검증이 된 외국인 선수 링컨과 국가대표 거포 임동혁이 이끄는 공격진은 리그 최강이었습니다. 최근 세 시즌 연속 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 휩쓴 대한항공의 통합 우승 4연패의 가능성은 높아 보였습니다. 시즌 중반까지만 해도 국내 최고의 공격수 임동혁을 앞세워 만만치 않은 전력을 자랑했습니다. 세터 한선수의 노련한 토스도 한몫했다. 상위권(2, 3위)에 머물며 1위를 달리던 우리카드를 압박했습니다. 하지만 대한항공은 체력적인 부분에서 문제를 보이며 지속적인 상승세를 보여주지 못하고 있습니다. 현재 임동혁과 정한용이 공격을 이끌고 있지만, 후반으로 갈수록 체력이 떨어질 가능성도 있습니다. 39세 세터 한선수 역시 체력 안배가 필요합니다. 전력 저하는 곧바로 성적으로 나타났는데, 특히 대한항공은 1라운드 4승2패, 2라운드 4승2패로 순항하다가 3라운드 3승3패로 주춤했고 4라운드 현재 1승3패로 다소 부진합니다. 4라운드에는 올 시즌 우리카드전 첫 승을 거둔 걸 제외하면 이렇다 할 성과를 거두지 못했습니다. 더욱 큰 문제는 시간이 지날수록 페이스가 더 떨어지고 있습니다. 최근 6경기에서 2승 4패로 부진했습니다. 경기력이 들쑥날쑥해 한 세트를 따내고도 바로 다음 세트에서 흐름을 이어가지 못하는 경우가 많았습니다.

물론 예년과 비교했을 때 팀 구성에 어려움이 있긴 합니다. 주전 아웃사이드 히터 정지석이 부상 때문에 조금 늦게 시즌을 시작했고, 외국인 선수 링컨 윌리엄스(등록명 링컨)도 허리를 다치면서 전력에서 이탈한 상태입니다. 대체 선수로 팀에 합류한 무라드 칸(등록명 무라드)이 링컨의 공백을 채우기엔 역부족입니다.

대한항공이 주춤 하는 사이에 4위 현대캐피탈(9승 13패·승점 31)은 5연승을 달리며 격차를 크게 좁혔습니다. 남은 일정도 험난합니다. 리그 선두 우리카드(15승6패·승점 42), 2위 삼성화재(14승7패·승점 38)에 이어 리그 3위를 마크 중인 대한항공은 12일 천안유관순체육관에서 4위 현대캐피탈(9승13패·승점 31)과 격돌합니다. 16일에는 인천계양체육관에서 삼성화재와의 홈경기로 4라운드 일정을 마무리합니다. 특히 현대캐피탈과의 맞대결이 가장 중요할 것으로 보입니다. 올 시즌 상대전적에서는 대한항공이 3전 전승으로 우위를 점하고 있지만, 진순기 감독대행 체제로 5연승을 기록 중인 현대캐피탈의 상승세가 만만치 않기 때문입니다. 하위권에 머무르다가 4위까지 올라온 현대캐피탈은 이번 맞대결을 통해 대한항공과의 승점 차를 4점으로 줄이길 원합니다.

시즌 개막 전 대한항공의 목표는 오직 단 한 가지, ‘남자부 최초 통합 4연패’였습니다. 틸리카이넨 감독은 지난해 10월 11일 남자부 미디어데이 당시 “좋은 기회가 온 것 같다. 4회 연속 우승이라는 새로운 역사, 새로운 점보스를 위해 많이 준비했다”고 밝힌 바 있다. 대한항공은 반전의 계기를 마련할 수 있을까.. 대한항공의 귀추가 주목되고 있습니다.