• 흥국생명

[“다들 정신좀 차려봐!”]

‘배구황제’ 김연경의 일갈이 팀 분위기를 180도 바꿔놓았습니다. 뜨겁게 타오르던 상대의 분위기를 차갑게 식힌 역전승이었습니다.

흥국생명은 7일 광주 페퍼스타디움에서 열린 도드람 2023~2024시즌 V리그 4라운드 페퍼저축은행전에서 세트스코어 3대1(23-25, 27-25, 25-16, 25-22)로 이겼습니다. 이날 승리로 흥국생명은 17승5패(승점 47점)를 기록, 선두 현대건설(승점 50점)에 3점 차이로 따라붙었습니다. 흥국생명은 경기 초반 지친 기색이 역력했습니다. 시즌은 어느덧 후반부에 접어들었고, 흥국생명은 12월 이후 3일텀으로 강행군을 소화했습니다. 이날은 지난 4일 IBK기업은행전 풀세트 접전 이후 이틀 휴식밖에 취하지 못했습니다. 하지만 고비 때마다 김연경이 해결사로 나섰고, 에너지가 필요할 땐 레이나가 고무공 같은 탄력을 뽐냈습니다. 2세트 대역전승 이후론 흥국생명의 페이스는 흔들리지 않았습니다. 김연경의 새해 목표는 단연 통합우승입니다. 해외에서 돌아온 뒤 처음 통합우승 기회를 맞은 지난 시즌에는 정규리그 우승에도 챔프전에서 1승이 모자라 염원을 이루지 못했습니다. 그래도 2005~2006시즌 입단한 그는 해외진출(2009~2020) 시기를 제외하면 흥국생명 선수로 뛴 6시즌 동안 늘 챔피언결정전에 올랐습니다. 4시즌 이상 출전 선수 기준으로 여자부 역대 최초의 기록입니다. 올해 이 기록을 한 차례 더 늘리는 것과 동시에 통합우승으로 마침표를 찍을 수 있을지 관심이 집중되고있습니다. 한편 지쳐있는 흥국생명에 새로운 신형엔진이 등장하였는데 바로 레이나 레코구 입니다. 레이나 토코쿠는 흥국생명의 삼각편대는 물론, ‘배구황제’ 김연경의 우승 도전을 도울 새 날개로 떠올랐습니다. 가나계 일본인인 레이나는 올해 처음 도입된 아시아쿼터를 통해 V리그에 첫발을 디뎠습니다. 3라운드 이후 주포 옐레나 므라제노비치의 페이스가 떨어지면서, 김연경과 레이나가 원투펀치 느낌으로 팀 승리를 이끄는 경우가 늘고 있습니다. 7일 페퍼저축은행전에서는 올시즌 개인 최다 득점 타이인 15득점을 올리며 팀 승리를 견인했습니다. 최근 5경기 평균 11.8득점입니다. 4일 IBK기업은행전(8득점)을 제외한 4경기에서 모두 두자릿수 득점을 올렸습니다. 레이나는 페퍼저축은행전 직후 방송 인터뷰에서 울음을 터뜨렸습니다. 운 이유를 물으니 “1세트 초반 상대 세터(이고은)에게 블록당하면서 팀 분위기가 안 좋아졌다. 오늘 고전한 건 내 잘못인 것 같은데 MVP가 되서 팀원들에게 미안했다”고 답했습니다. 레이나는 야무진 체격만큼이나 강렬한 탄력을 지녔으며, 두번 세번 막혀도 기어코 뚫어내는 뜨거운 가슴의 소유자입니다.

흥국생명은 지난 해 12월 31일부터 지금까지 약 일주일간 외나무다리 경기를 치르는 중입니다. 월등하게 잘하는 상대를 만나면 맥없이 꺾이고, 중하위권의 상대를 만나도 자신과의 싸움에서 밀리면 난처한 모습이 나오고 있습니다. 2위를 굳건하게 수성하고 있지만 고른 경기력의 분포라고 보기엔 어렵습니다. 특히 한 해를 마무리하는 홈 경기에서는 ‘디그여왕’ 김해란의 복귀에도 불구하고 현대건설에 허망하게 셧아웃패하며 수천명의 팬들을 일찌감치 귀가시켰습니다. 여기에 IBK기업은행과는 두 개 라운드에 걸쳐 연속 풀세트 경기를 펼치며 징검다리 경기력을 선보였는데, 당시에도 2세트에서 12-25로 패배하는 등 일방적으로 밀리는 모습을 보였습니다. 범실 관리부터 시작해 이단연결, 토스, 공격, 블로킹, 서브까지 하나의 문제가 좋아지면 또 다른 과제가 수면 위로 떠오른 상태입니다.

현재 흥국생명의 누적승점은 47점, 한 경기를 덜 치른 선두 현대건설과 승점 3점 차다. 현대건설이 오는 10일 GS칼텍스전에서 3점짜리 완승을 거두면 상황이 빠듯해집니다. 흥국생명은 12일 인천 삼산체육관에서 한국도로공사를 맞이해서 상위권 유지를 위해 김연경, 레이나, 옐레나등 주력 선수들이 몸을 사리지 않는 경기력을 선보일 것입니다.